先週、私はバスに乗って街を渡り、元カフェのコックであるレオを訪ねた。彼は過去2年間、アパートの平らな屋根で野菜を育てることに苦労してきた。彼の屋上セットアップの短いクリップが地元のコミュニティ グループで回覧されているのを見たことがあり、洗練されたプロモーション ショットや台本付きのトーク ポイントを使わずに、実際にどのように見えるのかを間近で見てみたかったのです。
金属製の階段を屋上に登った瞬間、私は柔らかく湿った緑の雲の中に足を踏み入れました。広場の三方には長いプラスチックの樋が並び、そこには土の代わりにゆるいココナッツの殻の塊が詰められていた。ミント、ベビーレタス、小さなイチゴのランナーの束が、それぞれの水路をゆっくりと流れ出る浅瀬の上で優しく絡み合っていました。レオは片方の溝にかがみ込み、バジルの木の黄色くなった葉を摘み取り、足元に置いた小さな堆肥バケツに投げ入れた。
循環水に垂れ下がった露出した根を見つめている私に気づいて、彼は笑った。 「ここをさまよう近所の人たちのほとんどは、私が派手な実験室実験をしていると思っているんです」と、色あせたフランネルシャツの裾で濡れた手を拭きながら彼は言った。彼は、鉢植えのハーブを窓辺に生かしておくのに苦労した後にこのアイデアを思いついたと語った。毎年夏になると、鉢の土は数日以内に乾いてしまい、収穫の準備が整う前に害虫がほうれん草を食い荒らし続けました。彼は小さな DIY プランターとスクラップパイプと古い保管箱をつなぎ合わせ始め、一晩で野菜がしおれなくなるまで、水に栄養素を混ぜる方法をゆっくりと微調整しました。
私たちは屋根の低いコンクリートの手すりにもたれかかりながら、彼がセットアップのちょっとした癖について説明してくれました。彼は、隅にある小さな水ポンプが音を立てていることを指摘しました。このポンプは、根の腐敗を防ぐために、1時間に1回、すべての溝に液体を循環させます。彼はまた、階段の吹き抜けの近くに浅い発泡トレイを積み上げて、主要な成長経路に移動する前に小さな苗を育て始めます。彼は自分が育てたものを売らない。レタスとミントのほとんどは昔のカフェの同僚に行き、一握りの熟したイチゴは隣の建物の子供たちに分け与えます。
レオは、仕事を始めて以来、たくさんの小さな頭痛に対処しなければならなかったと語った。春の風の強い日には、軽量の種子トレイが吹き飛ばされ、若い芽がコンクリートの屋根にこぼれます。先月、一時的な停電により一晩中ポンプが停止し、翌朝早くシステムをリセットする前に、半列のコリアンダーを失ってしまった。彼は今でも毎週末、近所の小さな園芸店で購入したさまざまな天然栄養素の混合物をテストしながら、小さな調整を続けています。
彼は、これらすべては無土壌栽培システムを中心に構築されていると説明しました。この用語は、昨年の冬に自家栽培者向けのカジュアルなオンラインチュートリアルを見て初めて知った用語です。ただし、彼は複雑な業界用語にはあまり興味がありません。彼にとって、それは、荒れた土壌や混雑した都市の限られた土地スペースと戦うことなく、新鮮な食料を栽培する方法にすぎません。
午後の日差しが傾いてきたので、私たちは明るい緑色のミントの小枝を数本摘み、彼が持ってきてくれた魔法瓶の水に浸しました。空気は鋭くて新鮮な匂いで、ダウンタウンのスーパーマーケットの埃っぽく化学物質が満載の農産物売り場とは似ていませんでした。-レオは私に、この屋上をもっと大きくするつもりはなかった、-毎日の食事に、スプレーされていない柔らかい野菜を安定的に供給したいだけだったと言いました。好奇心旺盛なビルのテナント数名が、週末にセットアップを説明してほしいと彼に依頼し始めました。ステップバイステップの商用ガイドを期待しない限り、彼は誰にでも喜んで基本を教えます。--
階段を降りる前に、私は彼に今年後半に屋上の栽培エリアを拡大する計画があるかどうか尋ねました。彼は肩をすくめて、溝の端に這う、もつれたイチゴの蔓をちらっと見た。 「もっと安い廃プラスチックを見つけられれば、たぶん」と彼は言った。 「今のところ、この小さなパッチはすでに共有するのに十分以上のものを提供しています。」小規模の自家栽培に挑戦したいと考えている地元住民は、毎週土曜日の午後、屋上でレオを見つけ、立ち寄る誰とでも試行錯誤しながらの栽培プロセスについて喜んで会話しています。--
